第十一卷光荣的选择者开幕管理者回顾过往

□■二○四五年四月·管理AI二号作业领域『水槽』

那个空间就像雪花球似的。

透明，且注满了微微带着蓝色的液体……仿佛宽广无垠的水底。

没有任何污浊、任何瑕疵，以及任何生命。

在那里，小小的球体浮了起来，进而消逝。

每一个球体尽皆相同……全都是〈创胎〉。

第零形态。尚未受到移植，尚未读取宿主的个人特质，尚未出生的卵。

在内藏着无限可能性的同时，却又什么也不是。

从水底浮起来后，于途中消逝。

这样的情境，有如梦幻泡影。是令人联想到佛教语言——这个世界的一切都是不实在的，不过就是虚无幻灭的水泡与影子罢了——的光景。

或者说，〈Infinite Dendrogram〉本身也许就是这样的。

然而，一个个消失的〈创胎〉既非梦境，也不是幻影。浮起后消逝的第零形态是为了移植到〈主宰〉身上，从这『水槽』里取出来的。

蕴藏着无限可能性的〈创胎〉之卵，如水泡般浮向世界。

接触到〈主宰〉，知其个人特质，成为该人的半身<影子>出世。

难以数尽其可能性的水泡与影子——无限泡影。

或许这样形容才适合。

至少……管理这个『水槽』的人就是如此，也是这么想的。

「…………」

这个人被类似蛋的椭圆形薄膜覆盖住。

透明的膜在水底没有受到压迫，保持着椭圆形。

膜中之人的身姿，看似人类的少女。

视观者的想法而定，看起来有如古时的帘中贵人，也仿若戴着面纱的新娘。

她，正是管理AI二号矮胖子<Humpty Dumpty>。

在十三具管理AI中，负责管理〈创胎〉。

虽说负责管理，但她在〈Infinite Dendrogram〉里，没有对〈创胎〉进行干涉。

她与负责造型人偶的管理AI一号爱丽丝，以及负责环境的管理AI五号毛毛虫不同，不会接触自己的负责领域。

她的职责只有两项。

第一项，就是管理这个水槽。保管尚未出生的〈创胎〉并维持其净洁无垢，再传送给接应来访〈主宰〉的管理AI。

在移植到〈主宰〉身上前，于不受到外界影响的情况下保存一尘不染的第零状态。从〈创胎〉的重要性来考量，可以说没有比这更为要紧的工作了。

「……没有问题。」

矮矮确认过水底与保存溶液的状态后，有如消失般离开『水槽』。

离开『水槽』的矮矮，移动至有若书斋的空间。这里与管理AI十三号柴郡的书斋相似，但书架的数量较多。

收在这些书架里的，是纪录。从〈Infinite Dendrogram〉开始至今，所有〈创胎〉的资料都在她的书库里。

管理这类资料，就是矮矮的第二项工作。

她从柜子上取出书背写着〈超级<Superior>〉的书。

书上以进化的顺序写着【阿帕刻里普斯】、【古拉迩】等第七形态……〈超级创胎〉的名字。

「…………」

她翻着书页的手指，停在某一页上。那页记载着拥有【战神舰巴德尔】之名的〈创胎〉……以及其〈主宰〉名。

「……修。」

她低语着一位〈主宰〉……修·斯特林的名字。

在她于工作量没有像现在般压迫她的演算能力之时……也就是这款〈Infinite Dendrogram〉的起始之日。

从迎接他来访的那一天起，她就一直看着他。

在他还是新手时，和费加洛一同与两只〈UBM〉战斗。

他与杰克史·威尔菲的邂逅，以及发生过的几次冲突与合作。

在卡尔迪纳遇到「魔法最强」，在天地碰上「技巧最强」。

在葛蓝巴络亚的〈南海〉发生的【尸体要塞】事件。

在大陆北部的《严冬山脉》发生的飞行要塞坠落事件。

修在〈Infinite Dendrogram〉的各地被牵连进许多事件，或是被矮矮本人诱导进事件的模样——一直被她看在眼里。

这些事她全都记得，而她现在回想起来的，也是其中一桩事件。

「【三极龙古洛厉亚】……」

他们的目的之一……为了达成目的其中一个阶段，就是促使一○○具〈超级创胎〉诞生。因此，他们至今为止曾数度透过某些手段，来促进〈创胎〉进化。

其中最甚之举，便是投下被唤为〈SUBM〉的巨大灾厄。

历经许许多多的牺牲与哀号后，有时也会诞生出〈超级创胎〉。

「呵呵……」

矮矮回想起其中最大的灾厄——第三只〈SUBM〉引发的事件后，笑了出来。

不过她并非在嘲笑牺牲者。

「『什么新的〈超级〉——』」

她想起修在黄金灾厄中挺身抵抗的身姿，以及其所说的话……便笑了出来。

于是，管理者开始回顾过往。

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