第四卷 富兰克林的游戏 前话 她们的想法

<p>□〈超级激突〉的三小时前　基甸伯爵宅邸</p>

<p>公家机关都集中于基甸一号街，治理这座城镇的基甸伯爵其宅邸也紧邻骑士团哨站而建。</p>

<p>然而伯爵宅邸的构造与哨站同样坚固而朴素，只看第一眼，可能看不出其邻接哨站的分界线。会有这样的情况，则致因于初代基甸伯爵的想法——基甸的精华之处在于斗技场，纵使打造出华美的城堡，也与城镇本身格格不入。</p>

<p>但日后国王亲自前来观赏比赛之际，由于王族需要滞留于城镇，结果还是被迫盖了间豪华的迎宾馆作为别馆之用就是了。</p>

<p>基于这样的理由，伯爵宅邸分为朴实的本馆与豪华的别馆，而在本馆的办公室里，有三位男女正明显面露难色。</p>

<p>其中一位是年轻的基甸伯爵——亚修巴雷·基甸。</p>

<p>另一位是近卫骑士团副团长——【圣骑士】莉莉安娜·葛兰多利亚。</p>

<p>最后一位则是阿尔塔王国的第二公主——伊丽莎白·S·阿尔塔。</p>

<p>目前身处于这座城镇的堤安中顶级的重要人物，正齐聚一堂。</p>

<p>「那么，姐姐就不会来了吗？」</p>

<p>「是的，联络指出她的身体状况出了问题，直到今天也还没恢复，所以看来是无法动身了。听说王都里发生了〈流行病〉。」</p>

<p>基甸伯爵透过通信魔法从王都收到了联络，他将其中内容告知伊丽莎白与莉莉安娜。伊丽莎白是为了出席于今晚举办的大型活动——〈超级激突〉才来到这座城镇，身为代理国王的第一公主本来也要在活动中出席。</p>

<p>「〈流行病〉啊……」</p>

<p>莉莉安娜遮着嘴巴，但其实她露出了有如吃到黄连的表情。</p>

<p>与患者体力强弱无关，突如其来地发生并蔓延的疾病，其总称便是〈流行病〉。〈主宰〉将其视为〈Infinite Dendrogram〉里不定期发生的大范围事件。各种症状的〈流行病〉会在地域里传播，不问〈主宰〉或堤安，都会有为数众多的人得病。纵使有部分疾病经过一段时间就会痊愈，但也有的疾病需要注射特定疫苗，或是使用超级恢复魔法等特殊治疗法。</p>

<p>这次蔓延于王国的〈流行病〉症状近似于轻微感冒，不会产生生命危险，算是不幸中的大幸。</p>

<p>但会罹患〈流行病〉与否，与患者自身的能力值与抗性无关。即使是高等级〈主宰〉也需要躺在床上养病，不然就是在这段时间先登出。毕竟这是人力无法解决的天灾，这样也在所难免。倒不如说，〈流行病〉所产生的损害仅止于这般程度，已经算侥幸了。</p>

<p>但对于在本日举办活动的基甸伯爵来说，只想在心中抱怨「也不用特地挑在这个时期吧！」。</p>

<p>而莉莉安娜也抱着同样的想法。</p>

<p>伊丽莎白昨天虽然偷溜出宅邸而惊动了随扈人员，但她已经做好了与这次活动相关的公务，今天也一大早就致力于准备工作。</p>

<p>这些努力全是为了迎接她的姐姐——第一公主爱缇密雅，但到头来却白费功夫。莉莉安娜自己也有妹妹，她正顾虑着伊丽莎白的心情。</p>

<p>「嗯！妾身知道了！」</p>

<p>不过伊丽莎白逐一看向两人的面孔后，如此高声说道：</p>

<p>「即使很遗憾，但烦恼已经发生的事也没用呢！更重要的是，我们要优先思考如何让今晚的活动盛大地成功呢！难道不是吗？基甸伯爵！」</p>

<p>「是的！」</p>

<p>这就是伊丽莎白的决心——纵使最喜欢的姐姐无法来访，也要完成自己的工作。她相信这种做法最能帮助姐姐。</p>

<p>「殿下……」</p>

<p>伊丽莎白的态度，与几天前莉莉安娜所了解的她看似相同，却又有些差异。</p>

<p>伊丽莎白看起来更沉稳些了。</p>

<p>（莫非在她昨天溜出去一整天的时候，遇上了什么事吗？）</p>

<p>就在莉莉安娜如此思考时，伊丽莎白以双手握住她的手。</p>

<p>「也麻烦莉莉安娜保护妾身呢。」</p>

<p>「……是的！不管发生什么意外，我都会保护您。」</p>

<p>接着莉莉安娜也下定决心，要克尽自己的职责——无论之后发生任何事情，都要守护这名少女。</p>

<p>无论之后……发生了任何事情。</p>